できる活動

秋の夜空には、これといって目をひく明るい星がありませんが、たったひとつの例外が南の中天低く輝くみなみのうお座の1等星フォーマルハウトです。この星はそのすぐ上につらなるみずがめ座からこぼれおちてきた水を飲む魚の口のところに位置していますので、これからたどってみずがめ座の姿を見つけることができます。みずがめ座は、かめの部分に4個の星が逆Y字形にならんでいるところが最も目につきます。しかし、この逆Y字形は暗い星ばかりなので、夜空の明るい町中の星空ではちょっと見当がつきにくいかもしれません。そんなとき手がかりをあたえてくれるのが、頭上高く夜空を真四角にしきるように見えるペガサスの大四辺形です。つまりこの四辺形のうちアンドロメダ座のα星とペガスス座のα星を結んだ対角線を倍の長さ延長すれば逆Y字形のおよその位置がすぐ見当づけられるというわけです。同じやり方でこの四辺形の各辺を利用すると、暗い星ばかりで見つけにくいといわれる秋の星座をつぎつぎに見つけだしていくことができます。そのやり方を下の星座図にまとめておきましたので、さっそく試してみてください。

冬の澄んだ空気の中で明るく輝くこの季節の星座は、都会のあかりの中でもよく見えます。南の空に青白く瞬くシリウスは、わたしたちの見ている星空の恒星の中ではもっとも明るく（惑星にはもっと明るいものもあります）、すぐに見つけることができるでしょう。このシリウスの右上と左上にほぼ同じ間隔をおいて赤い星と白い星があります。赤い星はオリオン座の1等星ベテルギウス、白い星はこいぬ座の1等星プロキオンです。この3つの星でできる、シリウスを下の頂点にした逆正三角形が「冬の大三角」です。冬の大三角の西どなりに、行儀良くならんだ3つの星が目につくと思います。これは「オリオンの三つ星」とよばれています。三つ星をはさんでベテルギウスの反対のほうにはリゲルという青白い1等星があり、三つ星が4つの星に囲まれたオリオン座はすぐに見つかると思います。オリオン座のそばにはおうし座があり、星座絵で目にあたる場所にアルデバランがあります。おうし座の首のあたりには、青い星が1か所に群がっているプレアデス星団（すばる）があります。さきほどのプロキオン、シリウス、リゲル、アルデバラン、ぎょしゃ座のカペラ、ふたご座のポルックスと順番につないでみましょう。オリオン座のベテルギウスを中心に、角に宝石をはめ込んだような六角形ができ、「冬の大六角形」または「冬のダイヤモンド」とよばれています。